春城皇冠上的明珠——翠湖，位于市区中偏西北隅，五华山西麓。海拔1890米。是昆明久享盛名的风景胜地。
翠湖原是滇池的一个湖湾。东、东北依五华山、螺峰山（圆通山），南连磨盘山，西为烟波浩荡的五百里滇池。元朝初年，行云南中书省平章政事詹思丁・赛典赤主滇时，大兴水利，委水利道张立道疏挖海口河，兴修海口川字闸，调节滇池水位。滇池水位逐渐下降，今潘家湾、蒲草田一带逐步沼泽化，渐与滇池草海分离，形成湖泊，仅有一河与滇池草海相连。湖水中有泉水涌出，据史籍记载“九泉所出，汇而成湖”故有九龙池之名，湖中海菜飘香，四围蔬菜时鲜，又有菜海子之称，因岸柳碧翠，湖水湛兰，雅称翠湖。
明洪武十五年(1382）沐英改拓云南府城时，湖与五华山、螺峰山一并圈入城内。沐氏效仿西汉周亚夫之举的九龙池畔屯戎，湖岸广植垂柳，俗称“柳营”，饮抹战马于连通草海的河道畔，其地故有洗马河之名。明弘治十二年（1499），云南巡抚右副都御史李士实、陈金相迁建云南府贡院于湖北高阜之上（即今云南大学址）。明永历元年（清顺治四年，1647年）大西军孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四将军率领农民义军进驻昆明，建立大顺农民政权，贡院又作为艾能奇的定北王府，湖西原柳营又作刘文秀的抚南王府（后改蜀王府），又称南府，五华山就作为孙可望的平东王府，九龙池周围成为农民政权的行政中心。
明永历十年（清顺治十三年，1656年），李定国迎永历帝朱由榔入滇，昆明即成为南明王朝的最后一个皇都，时称“滇都”。
永历帝入滇，先以贡院（艾能奇定北王府）为行宫。《滇南记略》载：“将贡院腾作为行宫，制仪仗，选校尉，安顺迎帝来省，诏告中外”。后移皇宫于五华山。《滇云历年传》卷十三：“过金马山，百姓遮道相迎。既入城，以贡院为行宫，群臣朝谒，八月移驻孙可望所建王府”。
永历十三年（1659）吴三桂率清军入滇后，以五华山永历故宫为室，同时填菜海子之半建新府，即洪化府，使湖的面积进一步缩小。随着宫室王府的营建，湖即成为吴氏的皇家禁苑，吴三桂反清被平息后，云南巡抚王继文于康熙三十一年（1692）在湖中小洲建“碧漪亭”，北岸建“来爽楼”，亭台依水，楼阁掩映在翠柳碧波之间，从此开禁供人游览。
嘉庆元年（1796）春在湖心岛创建莲华禅院，同邑马儒人捐资重修碧漪亭，礼奉观音大士。同年，工部右侍郎蒋予蒲，迤南道刘珏，昆明倪琇念其“一亭之外，别无容膝”，遂捐资倡建新宇，于冬开工至次年十二月竣工，创建楼阁三楹，名“庆云”。楼上为庋藏经典，楼下祀奉观音大士金像，前殿三楹，祀奉吕祖（吕纯阳），后殿三楹，祀奉仓圣文武帝增福玄坛圣像，东厢楼耳房五间楼名“莲华”。西为碧漪亭，亭西凿放生池，又于西北面建五龙祠三楹。规模宏制，延请永丰寺僧雨庵住持，香火旺盛，游人增多。
道光十四年（1834），建海心亭放生池，称“濠上观鱼”。云贵总督、大学士阮元效仿白居易、苏东坡在杭州西湖筑苏白二堤的雅举，修拓纵贯南北的长堤，名“阮公堤”，上架三座石质拱桥，南为 “燕子桥”，中名“采莲桥”，北称“听莺桥”，将湖面一分之二。光绪十年（1884）重修莲华禅院。民国6年（1917）云南督军兼省长唐继尧又横贯东西筑一长堤，俗称“唐公堤”，与“阮公堤”交汇于湖心，将翠湖一分为四，昆明民间俗话说昆明城内有四海，即指此而言。堤东架铁桥一座（后改为石桥），名“卫东”，堤西架石拱桥，名“定西”，并于堤两端为其太夫人立贞节牌坊两座，民国9年 (1920）改修，增建水月轩，“锁翠”、“浸绿”、“亦足以”等亭阁，并由市政公所顾问赵鹤清兼任经理，正式辟为公园。
三四十年代翠湖水月轩曾被国民党昆明市党部所据，湖心亭被法国人用来开设高级旅馆，公园濒于败落。解放后，党和政府多次拨款修善园林，新辟西南岛，整修金鱼岛、竹林岛，增建九曲桥、观鱼楼、曲廊水榭、儿童游乐园、溜冰场、聂耳塑像等景点设施，园内广种西府海棠、云南山茶、西蕃莲、月季、荷花、桂花等花卉，形成四季有花，处处有景，移步换景，景景如画的水景园。公园占地 16.8公顷，陆地仅占2.8公顷，约占七分之一，古诗云：“有亭翼然，占绿水十分之一”。成为昆明著名的风景游览度假休闲地。
附：前御史邑人戴絅孙九龙池铭并序
九龙池铭并序
循五华山麓右行不一里许，有池曰： “九龙，一名翠海，音之转翠伪菜，前志谓，故明沐氏别业在焉，今不可复识矣。名区胜览，代异时移，高台已倾，楼但闻乎！来爽画桥无恙，溪犹字为锁烟，问南纪之山川，感西平之带砺，韩彭葅酉盒谁吊，苻离葅豆徐常，还输定远永明王之不复，节殉木城焦夫人之自焚，魂销金井水云乡晚。曾开思召之堂，金碧城孤仅傍承华之圃，啜其泣矣，岂不悲哉。徒观其镜影平铺，壳文半绉，波回槛曲，徘徊而亭憩碧漪，岫列窗虚逦迤而达，排青送嵌，楼台而四，面水，石周，遭翳城堞，以千寻松篁掩蔼，每值秋云乍卷，春水方生，人来钓雪之矶，客载寻烟之艇，残霞绿净，推万项之琉璃，晓日江酣，映一莶之靺鞨，占菰蒲而地迥。萝月吟霄，围菡萏以天宽，荷风送午乐知，惠子便同濠濮之游，诗和裴生早入辋川之画，于时方暇乃为之铭，辞曰：梁宫久废，沐浦仅名，今呼菜海，昔称柳营。栖凤亭荒，孕龙池古，虹涧通桥，月波翦虏。派连镇水，影倒华山，遥疑迁浦，迩在人环。佳日春秋，无不宜者，晓爱听鹂，凉看洗马。风疏柳岸，露重莲房，青菰筍嫩，红稻花香。往事闲徵，芳时肯负，馆就曹家，螺香蔗酒。
